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L'histoire du massif de Fontainebleau remonte à l'Éocène, période durant laquelle s'est formée son unique structure sablonneuse et rocheuse de grès. Ce site, qui servit de terrain de chasse aux Rois de France au Moyen Âge, regroupe la forêt, le château Renaissance et le bourg dans une harmonie naturelle. Au XIXe siècle, la sensibilité romantique à l'égard de la Nature y attira poètes et artistes. C'est à cette époque que la forêt devint le premier site naturel protégé au monde, grâce à l'intervention du peintre Théodore Rousseau et que C.F. Denecourt diffusa dans un guide. En 1861, un Décret Impérial officialisa cette protection. En 1872, une pétition lancée à Bois-le-Roi par donna naissance à un mouvement social national, rassemblant artistes, intellectuels et écrivains tels que J.F. Millet, Victor Hugo et George Sand. Ce comité est l'ancêtre de toutes les associations dédiées à la préservation de la forêt.

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