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Cinq Contes Parisiens rassemble cinq nouvelles de Guy de Maupassant, ancrees dans la vie parisienne et ses rendez-vous imprudents, ses confidences cruelles et ses troubles du desir. Le volume propose, dans l'ordre: L'Inconnue, Imprudence, La Confidence, Sauvee, La Patronne. Dans L'Inconnue, une conversation sur les rencontres amoureuses lance le recit d'une obsession: une femme apercue puis retrouvee dans Paris, suivie, attendue, enfin abordee - et dont un detail inattendu bouleverse le narrateur. Imprudence suit un couple apres le mariage: l'usure du desir pousse a chercher l'excitation jusque dans un cabaret et un "cabinet particulier", ou les questions et les aveux font deraper la soiree. Avec La Confidence, deux amies rient et se jurent le secret: une vengeance conjugale est racontee avec une franchise brutale, jusqu'a l'arrivee du mari jaloux. Dans Sauvee, la meme marquise clame sa liberation: elle veut le divorce et met en place une strategie, en s'appuyant sur une ressemblance, un parfum et un "flagrant delit" prepare a l'heure dite. Enfin La Patronne fait entendre la voix d'un etudiant loge rue des Saints-Peres, aux prises avec une logeuse autoritaire, un passe-partout, et les premiers troubles d'une amourette parisienne.

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