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Dans "Les plantes insectivores", Charles Darwin explore les mécanismes de modification par lesquels certaines plantes capturent et digèrent des insectes. L'ouvrage, traduit par Edmond Barbier et enrichi de notes par Charles Martins, se concentre principalement sur le Drosera rotundifolia, une plante carnivore bien connue. Darwin décrit en détail la structure des feuilles, les mouvements des tentacules et la nature de la sécrétion qui permet la digestion des proies. Il examine également l'agrégation du protoplasma dans les cellules des tentacules, un processus déclenché par divers stimuli, y compris le contact avec des substances azotées. L'auteur analyse les effets de différents liquides et sels sur les feuilles, ainsi que la sensibilité des glandes et la propagation des changements motrices. Le livre s'étend à d'autres espèces de Drosera, ainsi qu'à d'autres plantes insectivores comme Dionæa muscipula, Aldrovandia vesiculosa, et Utricularia, en comparant leurs structures et mécanismes de capture. Darwin conclut par une synthèse des observations sur ces plantes, soulignant leur adaptation progressive à des environnements pauvres en nutriments.

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