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À la fin du Moyen Âge, le Mont-Saint-Michel est à la fois une abbaye (haut lieu d'un pèlerinage en pleine croissance rayonnant sur une large partie de la Chrétienté occidentale), une forteresse dressée contre les Anglais et une ville où vivent plusieurs centaines d'habitants. Fruit de longues recherches, le livre montre comment l'abbaye et la ville ont traversé les crises militaires et épidémiques, et comment la garnison « tenant frontière contre les Anglais » s'est illustrée par sa résistance invincible. À deux reprises, en 1424-1425 et en 1434, elle repousse les assauts ennemis sur terre et sur mer, le forçant à accepter la présence d'un bastion du parti français sur le flanc du duché de Normandie. Des corsaires y écument, semant la terreur sur les flots, de la Manche à la mer du Nord. Des pillards en sortent pour ravager les campagnes soumises aux Lancastre jusqu'aux portes de Caen. Trafiquants et contrebandiers s'y réfugient après s'être joués des autorités anglaises. Par un constant jeu d'échelles, des rues du village aux provinces sur lesquelles le Mont exerçait son rayonnement ou ses déprédations, l'histoire de ce site du patrimoine mondial sort profondément renouvelée.

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