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Les Philippines gisent aux antipodes de la Péninsule ibérique. Avec la conquête de l'archipel à la fin du XVIe siècle, l'Empire hispanique atteignait, par-delà le Pacifique et un demi-globe terrestre, au plus loin du monde. Jouant sur les focales et alternant les échelles, Guillaume Gaudin s'applique dans ce livre à saisir cette histoire vertigineuse. Mobilisant toute la documentation disponible, il raccorde le terrain confus de la conquête avec les aléas politiques au Mexique et en Espagne ; il articule la rencontre entre Hispaniques et autochtones avec les colloques savants tenus à Madrid afin d'établir le partage du monde ; il ausculte les régimes des vents sur les étendues océaniques et les savoirs de terrain des aventuriers de sac et de cordes. Il en ressort une « conquête » en demi-teinte, brouillonne et inaboutie, et, finalement, c'est une sorte de contre-histoire inédite des « Grandes découvertes » qui est ici présentée.

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