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L'histoire ne manque pas d'exemples concernant les multiples rapports qu'entretiennent les hommes de lettres avec le monde des arts. À cet égard, suffit-il un instant de songer aux deux figures emblématiques que furent Baudelaire et Diderot. Toutefois, dans le cas de Joris-Karl Huysmans (1848-1907), l'auteur des célèbres récits À rebours et Là-bas, ces rapports semblent vouloir se raffermir encore, comme s'il existait autant d'art en littérature et inversement, et qu'il s'agissait d'établir au fond une sorte de rendez-vous ferme et définitif entre ces deux mondes. Mais Huysmans n'était-il pas issu d'une lignée d'artistes, au point qu'il puisse en dire : « De père en fils, tout le monde a peint dans cette famille » ; et doit-on feindre d'ignorer que sa vocation d'écrivain lui viendra de ses premières visites au Louvre. Autrement dit, non pas un critique d'art, mais un écrivain d'art, un artiste écrivain, qui s'est autant intéressé à la peinture de son temps qu'à celle des siècles précédents, au long de nombreux textes éblouissants tant par leur style que leur érudition, dont celui sur l'artiste belge Félicien Rops, reproduit dans ces pages, auprès de l'admirable petit essai consacré par Huysmans à la question du monstre en art.

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