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Au 16e siècle, le coeur battant du monde connu était un port de la mer du Nord : Anvers. Un siècle avant l'essor d'Amsterdam, la ville d'Anvers était éblouissante, comme l'ont été Paris au 19e siècle ou New York au 20e siècle. Sa richesse et son opulence semblaient sans précédent. Tout pouvait y arriver ou être imaginé. La ville de Plantin et Brueghel bouillonnait d'activité. S'y croisaient marchands venus de tous les horizons, négociants richissimes, banquiers avides, artistes géniaux, inventeurs et criminels de toute espèce. Un monde de secrets, de tolérance religieuse et le berceau d'une multitude d'hérésies. Véritable Babylone de l'Europe, Anvers était le centre de toutes les transgressions - religieuses, sexuelles, intellectuelles. Le monde s'y réinventait. Mais la cité portuaire avait en même temps un côté sombre : les émeutes, les mutineries et l'Inquisition planaient comme un nuage noir sur ses habitants juifs et protestants. Quand la ville se rebella, les Espagnols mirent brutalement fin à cette période de prospérité exceptionnelle. L'historien Michael Pye entreprend de redécouvrir l'apogée disparue d'Anvers et de faire revivre ses jours les plus sauvages et les plus brillants. Il brosse le portrait d'une ville hantée par le feu, la peste et la violence, qui était alors l'incontournable puissance d'un monde nouveau. Né en 1946, Michael Pye est un romancier, journaliste et historien anglais. Il a vécu en Italie, en Ecosse et aux États-Unis et habite à présent au Portugal. Il est l'auteur d'une dizaine de livres, dont L'Antiquaire de Zurich (Gallimard, 2007). Éblouissant !

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