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« On se croirait au moyen Âge! » La fortune de ce cliché est connue et elle en dit long sur la perception d'une période qui s'étend pourtant sur dix siècles ( Ve-XVe siècle). Aujourd'hui, il serait plus juste de dire que connaître le Moyen Âge permet de comprendre de nombreux éléments de notre patrimoine monumental, artistique, philosophique et littéraire. Quant à l'Église catholique, elle s'appuie toujours sur certains legs majeurs de cette époque, tels le baste mouvement de réforme des XIIe et XIIe siècles et la centralisation romaine. Et comment négliger les apports du Moyen Âge latin en matière de spiritualité (Bernard de Clairvaux, François d'Assise, Catherine de Sienne) ou de pastorale ( la confession individuelle, le Purgatoire, les jubilés...) ? Pour Catherine Vincent, il ne s'agit pas de juger le passé, mais d'en saisir toute le diversité afin de décrypter les mécanisme à l'oeuvre, et cela à bonne distance des légendes, noire ou dorée. S'appuyant sur les recherches de ces trente dernières années, cette synthèse inédite propose à un large public les principales clefs de compréhension de l'histoire du christianisme médiéval occidental.

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