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Constantinople, 1045. La belle Sclirène, favorite de Constantin Monomaque, l'empereur vieillissant de l'Empire byzantin, est en butte aux intrigues de la cour, à la jalousie de l'impératrice Zoé et à la colère du peuple de Constantinople. Elle décide de fuir la ville et de se réfugier pour un temps dans un monastère des îles du Bosphore. En chemin, elle croise la route de Gleb, un jeune homme venu de la lointaine Russie kiévienne, fait esclave après une attaque des Russes contre l'Empire. Leur histoire d'amour se concrétisera-t-elle ? Sclirène échappera-t-elle à son destin ? Le beau Gleb choisira-t-il l'amour plutôt que son désir de rentrer à tout prix dans sa lointaine patrie ? Ecrit par un jeune Russe de trente-deux ans, passionné par Byzance et par l'Orient, alors assistant à l'ambassade russe à Istanbul, ce sublime «roman byzantin» publié en Russie en 1890, traduit en français en 1921 et pour la première fois réédité, plonge le lecteur dans un pan injustement méconnu de l'histoire de l'Europe.

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