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Créature fabuleuse, la licorne traverse les temps et les cultures comme peu de figures mythiques. Derrière elle se dessine un cortège de croyances, d'images et de récits. Cette anthologie conçue à l'occasion de l'exposition Licornes ! au musée de Cluny rassemble pour la première fois plus d'une centaine de textes qui retracent le destin turbulent de cet animal insaisissable, comme une plongée dans vingt-cinq siècles d'imaginaire. Des auteurs antiques - Aristote, Pline l'Ancien - décrivent l'animal avec la rigueur du naturaliste ou l'enthousiasme du voyageur. Les Pères de l'Église s'en emparent pour la transformer en allégorie du Christ mêlant puissance et pureté. Chez les poètes et les savants du Moyen Âge, la bête oscille entre désir spirituel et érotisme. À la Renaissance, Rabelais ou le médecin Ambroise Paré confrontent la fable au scepticisme moderne, mais la croyance ne s'éteint pas, et Luther lui-même aurait demandé une corne de licorne sur son lit de mort. L'époque moderne revisite le mythe avec tendresse et ironie, de Borges jusqu'à la fantasy contemporaine. Riche d'une cinquantaine d'illustrations, ce livre nous conte les métamorphoses de la licorne. Il révèle la puissance d'un mythe énigmatique que la raison n'a jamais tout à fait dissipé. Publié à l'occasion de l'exposition Licornes ! du 10 mars au 12 juillet 2026 au musée national du Moyen Âge - Cluny.

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