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En 1198, alors que la chretiente est ebranlee par la chute de Jerusalem et par les appels a une reforme morale et religieuse, les cardinaux elisent un nouveau pape sous le nom d�'Innocent III. Issu de la noblesse romaine, theologien de renom et ecrivain spirituel, le jeune pontife . il avait trente�-sept ans . s�'engage aussitot dans la lutte contre les abus. Il s�'attaque aux contestations dans le clerge, aux debordements des princes laics contre les prerogatives de l�'Eglise, et lance un nouveau projet de croisade. Mais l�'ambitieux pontife est confronte a des multiples resistances et jusque dans la ville de Rome. Esprit religieux peu a l�'aise dans les tractations diplomatiques, il doit prendre position dans la guerre civile en Allemagne, contre les rois de France et d�'Angleterre et assumer la guerre contre les heretiques en Languedoc. Des 1204, la croisade qu�'il avait organisee lui echappe et s�'empare de Constantinople au lieu de liberer Jerusalem. Pourtant, en quelques annees, Innocent III parvient a reaffirmer l�'autorite de l�'Eglise romaine, a etendre son influence politique et temporelle et a convoquer le grand concile de Latran IV qui reforma en profondeur la vie chretienne. Il laisse a sa mort, en 1216, une papaute redressee, une Eglise assainie, mais aussi compromise dans les affaires du temps.

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