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Bossuet (1627-1704) est l'une des figures les plus imposantes du Grand Siècle : orateur sacré incomparable, théologien de combat, précepteur du Grand Dauphin. Mais la postérité en a fait un monument - figé, imposant, inaccessible. Alfred Rébelliau entreprend de rendre à Bossuet son humanité. Loin du génie miraculeux "né tout entier" selon l'exclamation célèbre du P. de Neuville, il retrace un homme qui s'est formé patiemment - dans les années d'apprentissage à Metz, au contact des protestants, des rabbins et des bandes armées de Condé, puis dans la charge épuisante de précepteur royal, avant les grandes controverses de la vieillesse. Cette biographie intellectuelle, publiée pour la première fois en 1900 et révisée en 1912 par un historien rigoureux de la Troisième République, reste l'une des introductions les plus vivantes à l'oeuvre et à la pensée de Bossuet. Rébelliau ne fait pas la légende : il démontre comment cet homme est devenu ce qu'il fut, par quelles lectures, quelles résistances, quelles contradictions aussi. Pour quiconque souhaite comprendre de l'intérieur le XVIIe siècle français - ses combats religieux, ses révolutions intellectuelles, ses grandes âmes -, cette biographie est une entrée royale.

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