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En cette année 1220 de notre ère, les Mongols ont déjà conquis une grande partie de la Chine et de l'Asie centrale. Cependant, les grands empires du Khorezm et du Khorassan sont encore aux mains des Seldjoukides. Mais bientôt, Samarkand tombe aux mains des Mongols. La ville est détruite et ses habitants massacrés. Chacun essaie de survivre à ce désastre. Tout au long de ce récit, nous verrons comment les Loulis (les Roms), pour fuir la fureur de la guerre, s'allient tantôt avec les envahisseurs, tantôt avec les habitants et tantôt avec de dangereux bandits, les Ismaéliens. On les verra fuir les combats mais aussi parfois être obligés de se battre pour sauver leur vie. Ils traverseront le terrible désert du Kizil-Koum, se perdront dans les montagnes glacées de l'Oural, affronteront les Bulgares ainsi que d'autres tribus nomades telles que les Kirghizes ou les Kara-Kitaï, tout cela au prix de nombreuses vies humaines. Bien sûr il y aura quelques moments de répit et un semblant de paix. Il y aura même des mariages, des naissances et de belles histoires d'amour car la vie est toujours la plus forte. Après plusieurs années passées à fuir et à combattre, ils arriveront enfin en Grèce ; mais ce pays n'est pas leur destination finale car le grand rêve de Tziganis est de parvenir en France, pays des sciences, des arts et de la liberté.

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