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La Première Guerre mondiale ne fut pas seulement l'affrontement d'intérêts nationaux particuliers: elle opposa deux ethos, deux façons d'habiter le monde au sein d'une même civilisation. D'un côté, le Marchand anglais, pragmatique, comptable, dévoué au culte de la rentabilité et de la vie facile ; de l'autre, le Héros allemand, romantique, prêt au sacrifice pour un idéal supérieur. Dans ce brûlot écrit au coeur de la tourmente, Werner Sombart exalte un socialisme patriote, dressant la force spirituelle du héros contre le matérialisme du négociant et du spéculateur. Essai flamboyant, il constitue un maillon essentiel dans l'oeuvre d'un penseur qui, de la critique du capitalisme uniformisant, en vient à défendre les valeurs guerrières et intemporelles de la mémoire européenne. Werner Sombart (1863-1941) fut l'un des pères fondateurs de la sociologie et l'un des économistes les plus influents dans le monde durant le premier tiers du XX° siècle. On lui doit notamment d'avoir popularisé le terme de « capitalisme ». Il fut aussi l'une des principales figures de la Révolution conservatrice en Allemagne.

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