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Durant la Grande Guerre, le gouvernement ottoman déplace de la côte méridionale de la mer Noire plusieurs dizaines de milliers de chrétiens orthodoxes, dont très peu survivent. Restées dans l'ombre du génocide des Arméniens, ces violences de masse sont encore mal connues de nos jours. Pour les représentants des descendants des victimes, elles constituent la première étape d'un génocide, dont ils ont obtenu la reconnaissance de la Grèce dès 1994, de la Suède en 2010, de l'Arménie en 2015. Sans surprise, la plupart des historiens turcs contestent cette qualification. Le prisme génocidaire, en l'occurrence, ne semble pas pertinent. La perspective de l'histoire connectée à l'échelle des sociétés locales de la mer Noire orientale, l'analyse de leurs hiérarchies et de leurs relations interreligieuses, la restitution de la façon dont elles sont rompues par la violence ou parviennent au contraire à la contenir dans leur interaction avec un État « jeune turc » aussi brutal que faible et divisé, la prise en considération de l'entrelacement dialectique des nationalismes turc et grec et du jeu diplomatique des belligérants permettent de mieux comprendre comment la guerre contemporaine transforme la politique, dans la mesure où elle modifie le rapport du pouvoir au territoire. Le front, l'arrière-front et le territoire occupé par l'ennemi donnent lieu à des politiques différentes ou contradictoires qui sont tributaires des aléas de la guerre et du sort des armes. En s'y penchant, ce livre propose une nouvelle façon d'envisager les rapports entre la guerre, la politique et la violence de masse, mais aussi plus largement entre l'histoire et le droit. Menée de main de maître par le meilleur historien de la Première Guerre mondiale en Anatolie, cette réflexion rigoureuse en renouvelle notre intelligence et notre connaissance du régime du Comité Union et progrès, mais pose aussi les fondements d'un meilleur usage du paradigme génocidaire, aujourd'hui mobilisé à tort et à travers, de façon polémique et anhistorique.

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