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Fin du Ve siècle. La Gaule est divisée en de nombreux royaumes, les Wisigoths au sud-ouest, les Ostrogoths au sud-est, les Burgondes et les Alamans au centre-est, les Gallo-Romains en île de France, les Francs au nord-est. Tandis que le peuple est majoritairement catholique, l'élite dirigeante s'est convertie en masse au christianisme arien, qui prêche que le Christ n'est que la première des créatures, et rejette le dogme de la Sainte Trinité. Trois frères, Vaast, Rufin et Bress, divisés par la théologie, se séparent à la mort de leur père et partent sur les routes du pays. Vaast, le catholique, devient saint ermite, puis évêque d'Arras. Rufin, l'arien, après moult intrigues qui échouent à faire triompher sa religion, se fait vigneron en Burgondie. Bress, l'athée, trouve par hasard sur son chemin le jeune roi des Francs, Clovis, et entre à son service, mais finit assassiné par ce dernier. Remi, évêque catholique de Reims, est persuadé que les Francs païens sont son meilleur atout pour débarrasser le pays de l'hérésie arienne. Il s'allie aux roitelets burgondes avec le projet de convaincre Clovis d'épouser la nièce de ceux-ci, la princesse Clotilde, beauté renommée et fervente catholique à qui un ange est apparu. Après avoir vaincu les armées gallo-romaines à Soissons, Clovis épouse en effet Clotilde, et accepte de faire baptiser leur fils par amour pour elle. Après moult intrigues de cour, où les Ariens échouent à faire triompher leur dogme, l'armée franque est en déroute à Tolbiac, décimée par les Alamans. Clovis prie le Dieu de sa femme de lui donner la victoire. Le cours de la bataille s'inverse miraculeusement, Clovis est vainqueur. Enfin converti, Clovis est baptisé en grande pompe et avec moult miracles à la cathédrale de Reims. Le Dieu des catholiques protégera la lignée de Clovis, qui régnera mille ans. La France sera «la fille aînée de l'Église» et« oeuvrera pour l'humanité». Jean-Luc Jeener nous plonge dans une période historique aussi passionante que méconnue et, par bien des aspects, fondatrice. Dans un style élégant aux dialogues concis, il réussit une remarquable caractérisation de ses personnages et rend accessible un débat théologique entre un arianisme marqué par une vision binaire du monde entre Bien et Mal et les idées de pardon et de rédemption propres au catholicisme.

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