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Le livre des masques de R. de Gourmont rassemble deux tomes parus en 1896 et 1898 au Mercure de France. Les deux volumes comprennent respectivement trente et vingt-trois portraits d'écrivains, études psychologiques permettant de saisir le talent de chacun sans prétendre à la critique littéraire mais guidé par l'idée qu'une oeuvre n'est pas sans rapport avec le caractère de son auteur. Gourmont écrit dans sa préface : « En littérature comme en tout, il faut que cesse le règne des mots abstraits. Une oeuvre d'art n'existe que par l'émotion qu'elle nous donne ; il suffira de déterminer et de caractériser la nature de cette émotion, cela ira de la métaphysique à la sensualité, de l'idée pure au plaisir physique. » On apprend ainsi à connaître Verhaeren, Malarmé, Villiers de l'Isle Adam, Gide, Fénéon, Claudel, à travers les mots de Rémy de Gourmont. On pouvait aussi le faire dans l'édition originale à travers les dessins de Félix Valloton qui les accompagnaient.

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