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Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, ou L'économie politique en une leçon (1850) rassemble une série de courts chapitres dans lesquels Frédéric Bastiat expose une méthode d'analyse des décisions économiques : distinguer l'effet immédiat et visible d'un acte, d'une institution ou d'une loi, et les effets successifs, moins visibles, qu'il faut prévoir pour juger correctement une politique. L'ouvrage s'organise en une introduction suivie de douze sections : La vitre cassée, Le licenciement, L'impôt, Théâtres, Beaux-arts, Travaux publics, Les intermédiaires, Restriction, Les machines, Crédit, L'Algérie, Épargne et Luxe, Droit au travail, droit au profit. Dans La vitre cassée, Bastiat met en scène un exemple simple pour montrer comment une dépense imposée par un dommage peut sembler « faire travailler » une industrie, tout en masquant ce qui aurait été possible sans cette perte. Les chapitres suivants appliquent ce même principe à des sujets concrets : licenciement, impôt, dépenses publiques, travaux publics, rôle des intermédiaires, politiques de restriction (limitation/entraves), effets des machines, questions de crédit, et débats sur épargne et luxe, jusqu'au thème du droit au travail et du droit au profit. Texte classique du XIXe siècle, ce livre de réflexion économique et politique se présente comme une lecture courte, structurée, destinée à mettre en pratique une grille de lecture des politiques économiques à partir de cas et d'arguments successifs, en suivant la table des matières et la progression de l'auteur.

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