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« Que la République était belle sous l'Empire ! » soupirait la communarde Louise Michel. Si l'idéal républicain de liberté, d'égalité et de fraternité est enviable, le chemin pour y parvenir s'est révélé semé d'embûches, de déceptions et parfois d'inepties. Née sans avoir été proclamée au lendemain de la victoire de Valmy, en 1792, la République n'a réalisé qu'en partie son programme, au milieu de multiples vicissitudes. En 1804, « le gouvernement de la République est confié à un empereur »... La République avec un grand R renaît en 1848, pour élire à sa tête un nouveau Bonaparte qui s'empresse de la liquider. De retour en 1870, elle se retrouve d'abord aux mains de monarchistes avant qu'une succession d'affaires et de pantalonnades l'agitent, sous les présidences faibles d'individus étranges : Jules Grévy qui faisait commerce de la Légion d'honneur, Félix Faure qui rêvait de grandeur et mourut gavé d'aphrodisiaques, Paul Deschanel qui tomba de train en pyjama ou Albert Lebrun, un surdiplômé qui ne comprit rien à son temps. Anéantie en 1940, la République se relève difficilement à la Libération et devra encore changer de constitution sous l'effet des guerres coloniales et de nouveaux scandales... Marianne continue sa route, mais ses prétendants sont-ils à la hauteur ? Bruno Fuligni, écrivain, historien, haut fonctionnaire, maître de conférences à Sciences Po, auteur de cinquante livres sur l'histoire politique et parlementaire de la France et sur le renseignement.

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