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«Empire d'ailleurs» propose une relecture inédite de la politique étrangère des Nguy?n, dernière dynastie impériale du Vietnam, à la veille de la conquête coloniale française. À partir des historiographies d'État, des écrits lettrés vietnamiens et de documents émanant des pays voisins, ce livre met en lumière la manière dont les Nguy?n ont tenté de greffer sur la terre vietnamienne le système tributaire chinois. Ils ont cherché à l'adapter, à le réinterpréter, puis à l'imposer à l'échelle régionale, dans un espace péninsulaire qu'ils s'efforçaient de structurer à leur image. En s'appuyant sur plusieurs études de cas - Chine, Siam, Cambodge, Laos, Jaraï... -, ce livre montre combien les Nguy?n ont fait un usage pragmatique de cette diplomatie de la hiérarchie. En mobilisant la rhétorique confucéenne, ils ont bâti un discours historique et idéologique visant à stabiliser les frontières et à affirmer leur autorité. Ce système, en apparence fidèle aux canons confucéens, servait aussi à légitimer un pouvoir impérial vietnamien que les monarques Nguy?n concevaient comme l'égal symbolique de celui des Qing. En outre, les interprétations, au sujet des événements diplomatiques passés, développées par les monarques et les lettrés Nguy?n dans de nombreux documents écrits tels que les historiographies d'État, ont également participé à la construction d'un système tributaire typiquement vietnamien. Ainsi se dessine un «empire d'ailleurs», projeté depuis la périphérie mais nourri d'un imaginaire impérial singulier.

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