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Reliant Xi'an, ancienne capitale impériale chinoise de la dynastie des Han, à la Rome antique dès le début du IIe siècle avant notre ère, puis délaissée progressivement après l'ouverture de la route des épices par l'Europe, la « route de la soie » ainsi que l'a baptisée le géographe allemand Ferdinand von Richthofen au XIXe siècle, est un ensemble de routes commerciales, terrestres et maritimes, qui reliaient l'Asie, l'Afrique et l'Europe : une passerelle entre les civilisations d'Orient et d'Occident, une voie privilégiée pour la communication des idées politiques, philosophiques, culturelles et religieuses et pour la diffusion des progrès scientifiques. En 2013, le gouvernement chinois lance le projet « One Belt, One Road » (une ceinture, une route) afin de créer un « corridor économique » eurasien, qui traverse plus de 65 pays, reliant la Chine à l'Europe occidentale par voie terrestre et, par liaison maritime, la mer de Chine, l'Océan indien et la Méditerranée. Reposant sur le prestige historique de l'ancienne route, cette ceinture terrestre et la « politique de la route de la soie maritime du XXIe siècle » représentent un projet de mondialisation « à la chinoise ». Cet ouvrage est le fruit d'une manifestation scientifique tenue en décembre dernier, ayant réuni des spécialistes de différentes disciplines (archéologie, histoire, mais aussi économie, géographie, histoire de l'art, linguistique, mathématique...), tous animés par l'ambition de proposer, par-delà les idéologies, une relecture d'un sujet devenu très polémique. Il se propose d'examiner de plus près les différents échanges entre les États et les peuples, de l'Antiquité à nos jours, d'analyser les multiples raisons de ce développement ouvert sur de nouveaux horizons ; et de tirer un bilan des recherches sur « les » routes de la soie en examinant ses enjeux stratégiques, économiques et géopolitiques actuels.

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