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L'oeuvre d'Edouard Manet (1832-1883) occupe une place singulière dans l'histoire de la peinture française, à l'image de sa carrière émaillée de scandales. S'opposant aux conventions en choisissant des sujets prosaïques, loin des idéaux historiques ou mythologiques, le peintre provoque l'incompréhension de nombre de ses contemporains : son Déjeuner sur l'herbe ou sa sulfureuse Olympia furent violemment rejetés des Salons officiels. Lié au jeune mouvement impressionniste et proche de Monet, il préserve toujours une farouche indépendance. Il fréquente Baudelaire, Zola et Mallarmé, dont il réalise des portraits restés célèbres. Fasciné par Titien, Vélasquez, Goya mais également par l'art japonais, Manet impose une peinture résolument en rupture avec la tradition. Utilisant une gamme de couleurs réduites et des noirs profonds, sa touche en aplats et contrastes brutaux entre ombre et lumière confère à ses toiles une modernité troublante.

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