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Gilbert Cottinet raconte l'histoire d'Israël sous un jour particulier : il met en évidence que cette histoire ne peut pas être la même selon que l'on soit croyant ou athée. Il décide alors de commencer par le début, c'est-à-dire l'arrivée du monothéisme dans le monde, où le lecteur découvrira que le Judaïsme n'était pas arrivé en premier. Il déroule ensuite avec méthode et précision l'histoire factuelle des Israélites, qui n'ont jamais pu, avec l'aide de Moïse, s'évader d'Égypte, traverser le désert et s'établir, enfin libres, dans le pays de Canaan. Tout comme le premier Royaume d'Israël, tel que décrit dans la Bible, Saül et ses descendants n'ont certainement pas existé. Il s'appuie sur les découvertes archéologiques et épigraphiques menées par les plus grands chercheurs, le plus souvent israéliens. Son livre s'achève par une exégèse passionnante des rapports inattendus entre Britanniques, Arabes, Sionistes, Français, Américains et même Nazis, menant, après la Shoah, au vote de l'ONU en novembre 1947 qui décide la création d'un État en Palestine. Le lecteur sera éminemment surpris de connaître les coulisses de ce vote, amenant à la Déclaration d'Indépendance d'Israël le 14 mai 1948. Prenant de la hauteur, l'auteur ne désigne pas de « coupables », son livre étant le récit argumenté, loin des passions et des haines religieuses, d'une inévitable tragédie. Une réflexion intelligente et courageuse sur le Sionisme et les rapports surprenants, pour un athée, entre les trois religions monothéistes et leur interaction avec le monde politique.

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