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Elme Caro dresse un portrait critique et biographique de George Sand (Aurore Dudevant) : origines, formation, crises intérieures et naissance d'une vocation. Des années d'enfance entre Paris et Nohant aux années parisiennes de 1831, l'essai suit la jeune femme qui cherche une indépendance nouvelle, forge un nom de plume et entre en littérature. L'auteur propose ensuite une histoire des oeuvres et de l'évolution du talent, avec une lecture organisée en périodes : le lyrisme personnel des débuts (1831-1840), la phase du roman « systématique » sous l'influence des doctrines (1840-1848), puis la lassitude des théories et le triomphe d'un genre plus simple (1848-1860 environ), avant les derniers livres (1860-1876). Romans, nouvelles, lettres, correspondance et autobiographie sont mobilisés pour éclairer la continuité d'une oeuvre très diverse. Au fil des chapitres, Elme Caro analyse les sources d'inspiration : l'amour, le mariage, la foi et le doute, la nature et la vie rustique, mais aussi la compassion pour les miseres humaines et la tentation des idees sociales. Il interroge la place de l'ideal, les conclusions tirees des passions et les limites des utopies. Un texte de reference pour redécouvrir, avec distance et precision, une oeuvre qui a marqué la langue française.

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