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Poème en prose composé de six chants, Les Chants de Maldoror expose une parole qui avertit d'emblée le lecteur : il va traverser des pages sombres et pleines de poison. Maldoror - figure centrale, tour à tour narrateur, acteur et juge - déploie une suite d'épisodes et de tableaux où la beauté surgit au milieu de l'horreur. D'un chant à l'autre, le livre alterne adresses directes, invectives, portraits et scènes de cruautés. On y croise des anges fulgurants, des enfants et des hommes soumis à la violence, des animaux (requin, crapaud, poux) et des paysages marins ou nocturnes. La prose avance par images, comparaisons, ruptures de ton et déclarations qui interrogent la morale, la foi et la condition humaine. Cette édition rappelle l'histoire éditoriale d'un texte imprimé en 1869 mais longtemps suspendu, puis réimprimé d'après le manuscrit. Un classique du poème en prose, à lire pour la puissance d'invention, l'intensité du style et la radicalité de sa vision.

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