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Dans cet ouvrage, Robert Louis Stevenson propose quatre récits où la peur, la conscience et le danger prennent des formes très différentes. « Janet la Revenante » ouvre le livre à Balweary, dans un presbytère isolé dominé par le rocher de la Femme-Pendue. Le révérend Murdoch Soulis y affronte l'ombre de Janet, une servante soupçonnée de s'être vouée au démon, et l'apparition d'un homme noir qui fait basculer la paroisse dans la terreur. « Markheim » déplace le suspense dans la boutique d'un marchand, le jour de Noël : après un meurtre, le personnage lutte contre lui-même lors d'un dialogue qui interroge la faute, la tentation et la possibilité de se livrer. Dans « Les gais compagnons », le narrateur rejoint Aros, au large des îles écossaises, auprès de son oncle Gordon Darnaway et de Mary. Entre naufrage, trésor supposé, mer déchaînée et présages, le récit mêle aventure maritime et inquiétude morale. « Un logement pour la nuit » conduit enfin le lecteur dans le Paris enneigé de 1456, aux côtés de François Villon, pris entre misère, insolence, vol et confrontation avec un vieil hôte. Un recueil de nouvelles classiques pour les lecteurs de littérature fantastique, de récits gothiques, de suspense psychologique et d'aventure sombre.

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