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Élève de Maurice Denis et des Ateliers d'art sacré, Alix Aymé (1894-1989) a vécu près de vingt ans dans ce qu'on appelait alors l'Indochine française. À l'École des Beaux-Arts de Hanoï, fascinée par une matière qu'elle disait « magique », elle contribue au renouveau de la peinture à la laque et donne à ce qui deviendra l'art national du Vietnam une orientation décisive. Voyageuse infatigable, elle parcourt la Chine, le Cambodge, le Laos, le Japon, la Corée et jusqu'à la Mandchourie, s'aventurant à cheval et en pirogue dans des régions reculées. De retour en France en 1945, elle poursuit pendant quarante ans une oeuvre à nulle autre pareille, polissant des laques d'une poésie délicate. Belle-soeur de l'écrivain Marcel Aymé, épouse d'un général, consacrée à l'Exposition coloniale de 1931, Alix Aymé connaît aussi les épreuves les plus cruelles - au premier rang desquelles la mort de son fils Michel, à dix-huit ans, dont elle ne se relèvera jamais. Elle s'éteint, seule et presque oubliée, en 1989. Depuis une quinzaine d'années, son oeuvre ressurgit peu à peu de l'ombre, au gré des ventes aux enchères et des expositions, qui lui rendent sa vraie place : parmi les artistes français les plus sincères et les plus originaux du XXe siècle. Fondée sur les seuls documents authentiques et menée trois années durant comme une véritable enquête - les archives de l'artiste, journal compris, ayant presque toutes disparu -, cette biographie retrace enfin la vie aventureuse, passionnée et parfois dramatique d'une femme d'exception. Elle se lit comme un roman.

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