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Deux romancières et essayistes de premier rang, deux amies, intellectuelles et athées - Julia Kristeva et Catherine Clément - ont décidé au milieu des années 1990 de réfléchir ensemble au rapport des femmes au sacré. Existe-t-il un sacré spécifiquement féminin ? Julia Kristeva décrit le sacré non pas comme « la religion, ni son envers qu'est la négation athée, mais cette expérience (...) à la croisée de la sexualité et de la pensée, du corps et du sens ». Catherine Clément invoque toutes ces femmes, observées lors de ses années de vie à l'étranger, capables de « se servir du sacré avec plus d'intelligence que nous ». S'ensuivent des pages remplies d'anecdotes, de rapprochements inattendus - les vaches sacrées de l'Inde, le rôle de la Vierge, la misogynie du texte biblique, l'impureté des menstrues, les rapports avec la mère, l'anorexie et le sacrifice, Freud et Socrate dans un tourbillon d'érudition.

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