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Paru en 1983, Shaker, Why Don't You Sing? est un clin d'oeil de Maya Angelou à son célèbre roman autobiographique, mais aussi le plus bluesy de ses recueils de poésie. Maya Angelou fait paraître Shaker, Why Don't You Sing?, son quatrième recueil de poésie, en 1983, au cours d'une des périodes les plus prolifiques de sa vie - désormais professeure, elle écrit des nouvelles, des pièces de théâtre, des chansons, des scénarios et des documentaires, et a déjà publié les quatre premiers volets de son autobiographie (qui en comptera sept). Pourtant, ce recueil ne joue pas les accords joyeux d'une success story. En 1981, Angelou et son mari, Paul du Feu, ont divorcé. Angelou est retournée vivre dans le sud des États-Unis, où elle a accepté la chaire d'études américaines à l'université Wake Forest de Winston-Salem, en Caroline du Nord. Elle a ainsi renoué avec les fantômes du passé esclavagiste et observe la cruauté à laquelle les siens demeurent confrontés. Comme ses précédents recueils, Shaker célèbre la capacité de survie de chacun, malgré la liberté menacée, l'amour perdu et les attentes déçues. Une moitié des poèmes se concentrent sur l'amour et les relations vouées à l'échec quand l'autre met l'accent sur la détermination de la communauté noire à forger son destin, en dépit des tensions constantes avec les Blancs. Dans un motif ouvertement bluesy, percussif comme cet instrument de musique que l'on secoue pour marquer la mesure, Maya Angelou signe avec Shaker une complainte rythmique, hypnotique, qui crie pour être chantée, qui veut croire que l'espoir et la force sauront sublimer les rêves défaits.

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