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Dresser une histoire humaine des océans, notre dernière terra incognita : tel est le projet que poursuit ici David Abulafia. Après avoir exploré, dans le premier tome, l'histoire des trois océans, il montre comment, à partir de 1492, les mers cessent d'être des univers séparés pour former un seul espace d'échanges à l'échelle du globe. Une mondialisation portée par les canons, l'esclavage et la soif d'or des «découvreurs», qui rencontrent en réalité un monde déjà parcouru de flux incessants. Christophe Colomb en fait l'expérience lorsqu'il retrouve des pièces, échangées par ses hommes aux Bahamas, transportées deux jours plus tard en canoë jusqu'à l'île Fernandina, au sud de l'archipel. Voilà la mer sans limites, la nôtre encore aujourd'hui : un immense océan, sillonné de multiples routes maritimes qui ont fait l'histoire de notre Terre pas si terrienne.

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