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Mary Cassatt se définissait comme «américaine, nettement et franchement américaine». C'est pourtant en France, où elle vécut durant presque six décennies, qu'elle effectue l'essentiel de sa carrière. Formée à Philadelphie, puis à Paris, et au contact des maîtres anciens qu'elle étudie, elle s'installe à Paris en 1874. Elle s'y établit dans son propre atelier et emploie des modèles rémunérés. Elle s'impose comme peintre professionnelle puis devient une figure incontournable du groupe des impressionnistes. Dans un milieu très largement masculin, elle revendique son autonomie artistique, intellectuelle et personnelle. Déterminée et volontaire, elle proclamait : «Je suis indépendante ! Je peux vivre seule et j'aime travailler.» Il est temps de redécouvrir l'oeuvre de Cassatt : représentations de jeunes femmes élégantes, évoluant en société, à la conquête de leur indépendance ; peintures de «mères à l'enfant», genre dans lequel elle excellait ; expérimentations dans le domaine du pastel et de la gravure, avec notamment d'admirables estampes en couleurs, témoignant de sa virtuosité exceptionnelle.

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